Lettre d’information n°22 – juillet 2011

L’actualité vue d’Europe : le rythme scolaire.

Le comité français de pilotage des rythmes scolaires a remis lundi 4 juillet au ministre de l’Éducation nationale Luc Chatel son rapport. Il préconise notamment une réduction des grandes vacances de quinze jours et l’abandon de la semaine de 4 jours.

Avec 958 heures de cours en moyenne par an, les écoliers français sont les enfants les plus travailleurs de l’Union européenne avec les Italiens. Mais la semaine de 4 jours fait qu’ils sont également ceux qui ont les journées les plus chargées, entre 6 et 8 heures par jours, étalées sur 144 jours dans l’année.

Ce modèle français avec un module horaire élevé ramassé sur une courte période fait figure d’exception en Europe, où la plupart de nos voisins ont choisi de journées de travail moins denses – en général de 8h du matin à 13 ou 14h – mais avec une année scolaire plus longue (entre 180 et 200 jours par an).

L’Allemagne est souvent présentée en France comme étant le modèle à suivre. Chaque Land est libre de fixer son calendrier scolaire. En règle général, les cours débutent entre 7h30 et 8h et se terminent à 13h ou 13h30. Le reste de la journée est consacré au soutien scolaire et à la pratique d’activités sportives ou culturelles. Les écoliers allemands ont cours du lundi au vendredi, parfois jusqu’au samedi. Cela a pour conséquence une durée des vacances significativement moindre : six semaines en été contre huit en France, pour un total annuel ne pouvant excéder 75 jours ouvrables. Les Allemands ne considèrent pas toutefois leur système comme un modèle, en raison des scores moyens de l’Allemagne au classement PISA, une évaluation établie par l’OCDE qui permet de mesurer les performances des systèmes éducatifs.

Avec un système pourtant proche du système allemand, la Finlande est régulièrement mise à l’honneur dans les classements PISA. Les cours débutent vers 8 heures. Les élèves du cycle primaire terminent leur journée scolaire vers 13 heures, ceux du cycle du collège vers 14 heures. Puis les élèves peuvent participer à des activités extrascolaires, dans ou hors de l’établissement scolaire. Chaque heure de la journée est partagée en 45 minutes de cours et 15 minutes de pause ; le déjeuner – où se mêlent élèves et professeurs – dure 30 minutes. Les cours débutent dès la mi-août pour se terminer début juin et il existe quatre périodes de vacances au cours de l’année  : en octobre, fin décembre, en février et en avril. La Finlande est l’un des rares pays d’Europe où le rythme scolaire ne fait pas débat. Aucune réforme n’est pour l’instant envisagée.

En Suède, les emplois du temps sont très variables. La majorité des élèves commence la journée vers 8h30 et la termine vers 16h. Mais l’organisation de la journée de cours dépend de la filière et des matières choisies, laissées à la libre appréciation de l’élève. Près de 80% des jeunes Suédois se rendent après l’école dans des centres d’accueil qui leurs proposent une multitude d’activités, comme le sport, le théâtre, des clubs de lecture… Ces activités sont souvent en lien avec le contenu pédagogique de l’enseignement scolaire.

La Grande-Bretagne compte au minimum 190 jours de classe par an. La charge de travail quotidienne est modérée, les cours commençant vers 9h et se terminant vers 15h30. Jusqu’à une période récente, l’année scolaire était divisée en trois périodes entrecoupées par des vacances à Noël et à Pâques. Mais de plus en plus d’écoles choisissent une nouvelle organisation appelée six terms  qui vise à alterner de façon plus homogène les périodes de cours et les périodes de vacances. Dans les deux systèmes, les cours commencent au début du mois de septembre et se terminent fin juin.

L’Espagne présente la particularité d’offrir une combinaison mixte. Il y existe deux types de journée scolaire : l’une avec enseignement uniquement le matin, l’autre avec enseignement le matin et l’après-midi. Le choix du type de journée se fait par chaque établissement scolaire. Le nombre de jours de classe annuel se situe au minimum à 175, au maximum à 200, soit entre 35 et 40 semaines de six jours, à raison de 25 heures de cours par semaine.

En Italie, les élèves vont en classe pendant 33 semaines de six ou, pour une minorité, de cinq jours. Le choix entre la semaine de cinq ou six jours se fait par l’établissement scolaire. Dans l’option de 6 jours, les élèves n’ont cours que le matin, dans une plage horaire moyenne de 8 à 13 heures. Dans le cas de 5 jours par semaine, les élèves ont des cours aussi l’après-midi, en moyenne jusqu’à 16 heures. Le reste de la journée est occupé avec des activités optionnelles organisées par l’établissement. Avec un minimum de 30 heures par semaine, le volume horaire annuel dépasse les 990 heures, le record européen. Alors que les vacances d’été peuvent durer de deux mois et demi à trois mois, les Italiens ont peu de congés pendant le reste de l’année.

Comme les Italiens, les Portugais ont environ 12 semaines de vacances en été. Ils divisent leur année scolaire en trois trimestres séparés par une semaine de vacances, ce qui correspond à 185 jours de classe. Les cours ont lieu du lundi au vendredi, à raison de cinq heures par jour en moyenne : ce rythme augmente avec le niveau.